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獵実はライブドア“創業者”、iPod mini仕掛け人のアップル前刀氏
2004年12月24日 00時00分
米アップルコンピュータの携帯音楽プレーヤー「iPod mini（アイポッドミニ）」は2004年の大ヒット商品だ。このヒットを仕掛けたのが、同社日本法人代表の前刀禎明氏（46歳）だ。
大ヒットの陰には前刀氏が主導した独特のマーケティングがあった。従来の携帯音楽プレーヤーは鞄に入れておくものであり、外見を気にする人は少なかった。前刀氏はあえてアイポッドミニを「見せて歩く機器」と位置づけて、ファッションの一部であることをアピールした。この試みで、最先端のデジタル機器にあまり関心を示さない若い女性などの支持を集めるのに成功した
当時、インターネットは接続設定や料金体系が難解で、多くの人にとって敷居が高かった。そこで、無料をキーワードにタレントを使った派手な広告宣伝を展開することでインターネットへの敷居を低くした。サービス開始後、1年半で会員数は100万人を突破。十数社あった無料インターネット接続業者では抜きんでた存在になった。
しかし、事業が軌道に乗らないうちに、融資を受けていた米ベンチャーキャピタルに出資していた米ワールドコムが破綻。これを受けて前刀氏は2002年10月に事業を断念した。
「インターネット事業の会員に迷惑をかけないために堀江貴文氏のところへ営業譲渡を決めてから、民事再生法を申請した。しかし、まさか堀江氏の会社がライブドアに社名を変更するとは思わなかった」と前刀氏は苦笑する。前刀氏が築いたライブドアの知名度は、堀江社長にとって大きな魅力に映ったようだ。